ความดันโลหิตสูง เนื่องจากแม้จะเป็นหนึ่งในภาวะที่ทำให้เสียชีวิตได้บ่อยที่สุดทั่วโลก แต่คนส่วนใหญ่ไม่ทราบว่าตนเองเป็นโรคนี้เนื่องจากจะแสดงอาการน้อยมากหรือไม่แสดงเลย
การวินิจฉัยโรคจึงมักไม่ทำจนกว่าโรคจะก้าวหน้าพอที่จะทำให้เกิดอาการ ซึ่งในขั้นตอนนี้มักจะส่งผลที่คุกคามถึงชีวิต เช่น โรคหลอดเลือดสมอง เนื่องจากไม่มีอาการเฉพาะเจาะจง ผู้ใหญ่จึงควรวัดความดันโลหิตทุกๆ ปี
ความดันโลหิตคือความดันที่กระทำกับผนังหลอดเลือดในขณะที่หัวใจสูบฉีดเลือดผ่านหลอดเลือดเหล่านั้น ความดันโลหิตที่เพิ่มขึ้นหมายถึงความเครียดที่เกิดขึ้นกับผนังหลอดเลือดแดงมากเกินไป ซึ่งอาจนำไปสู่โรคแทรกซ้อน เช่น โรคหลอดเลือดสมอง ไตถูกทำลาย หรือหัวใจวายได้
ความดันโลหิตวัดเป็นมิลลิเมตรปรอท (มม.ปรอท) โดยใช้เครื่องมือที่เรียกว่าเครื่องวัดความดันโลหิต ความดันโลหิตมีตัวเลขสองหลัก ได้แก่ ความดันซิสโตลิกและความดันล่าง ความดันซิสโตลิกเป็นค่าที่สูงกว่าและบ่งบอกถึงความดันเลือดเมื่อหัวใจเต้น
ความดันค่าล่างคือค่าด้านล่างและบ่งบอกถึงความดันเลือดเมื่อหัวใจพักระหว่างสองจังหวะ ระดับความดันโลหิตปกติคือประมาณ 120/80 มม.ปรอท ในขณะที่ความดันมากกว่า 140/90 มม.ปรอทถือว่าสูง
ปัจจัยเสี่ยงและอาการ
ความเสี่ยงของความดันโลหิตสูงจะเพิ่มขึ้นในผู้ที่มีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน ผู้ที่มีต้นกำเนิดจากแอฟริกาหรือแคริบเบียน และผู้ที่รับประทานอาหารที่มีเกลือสูงแต่มีผักและผลไม้สดน้อย ผู้ที่ไม่ออกกำลังกายเพียงพอ ผู้สูบบุหรี่หรือดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป หรือผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ก็มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นเช่นกัน ความดันโลหิตสูงก็เกิดขึ้นในครอบครัวเช่นกัน
การวินิจฉัยและการรักษา
ความดันโลหิตสูงวัดโดยใช้เครื่องวัดความดันโลหิตซึ่งอาจใช้ในการติดตามระดับความดันโลหิตของผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคนี้เป็นประจำ มียาลดความดันโลหิตหลายกลุ่มที่สามารถใช้ควบคุมความดันโลหิตได้
เมื่อเวลาผ่านไป ความดันโลหิตสูงสามารถทำลายอวัยวะต่างๆ เช่น ไต ดวงตา และสมอง และสิ่งเหล่านี้จะได้รับการตรวจสอบเป็นประจำเพื่อหาความเสียหายที่เกิดจากความดันโลหิตสูง